El planeta gigante es el primero del reino de los planetas exteriores. Es tan grande que, a pesar de estar muy lejos de la Tierra, con solo unos prismáticos podemos observar su disco y descubrir cuatro de sus satélites.
EL REY DE LOS PLANETAS
El nombre de Júpiter hace referencia al rey de los dioses en la mitología grecorromana. De alguna forma, se consideró con esta denominación que Júpiter era el rey de los planetas del Sistema Solar. No podemos afirmar que lo sea, pero sí que es el más grande de todos, seguido de cerca por Saturno.
Observado por un telescopio pequeño o mediano, es posible apreciar que la superficie de Júpiter presenta bandas de color. Este bandeado se debe a las nubes de la espesa atmósfera. En su superficie se observa también una formación característica, la gran mancha roja, una región de altas presiones atmosféricas, con nubes más altas y frías que las circundantes, que abarca una superficie oval de 25 000 km de longitud y 12 000 de anchura. Se trata de una formación tormentosa que fue observada por primera vez hace 300 años y que, en la actualidad, según algunos astrónomos, se está haciendo menos visible.
Júpiter es un planeta con anillos. De hecho, todos los planetas gaseosos tienen anillos, aunque son mucho menos brillantes que los de Saturno. Los de Júpiter son muy tenues y oscuros, y están formados por material rocoso.
¿Qué es un planeta gaseoso?
Los planetas gaseosos, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, no tienen una superficie sólida: lo que se ve desde el exterior es la parte externa de una gruesa atmósfera. Se piensa que todos ellos tienen un núcleo rocoso.
Júpiter tiene el núcleo rodeado de una gruesa capa de hidrógeno metálico líquido y, a su vez, esta capa está cubierta por una espesa atmósfera, formada por hidrógeno (90%) y helio (10%).
Datos específicos de Júpiter
Radio: 71 492 km (11,2 veces el radio de la Tierra).
Masa:1,90 x 10 elevado a la 27 kg.
Distancia al Sol: 778 000 000 km (5,20 UA)
Período de rotación: 0,41 días
Período de traslación: 4 332 días (11,8 años).
Temperatura: la media es de -121 °C.
LOS SATÉLITES DE JÚPITER
Júpiter tiene más de 60 satélites: cuatro de ellos son grandes (los llamados galileanos). Los ocho satélites más cercanos al planeta son los siguientes.
METIS
Distancia*: 128 000 km
Radio: 20 km
ADRASTEA
Distancia*: 129 000 km
Radio: 10 km
AMALTEA
Distancia*: 181 000 km
Radio: 98 km
THEBE
Distancia*: 222 000 km
Radio: 50 km
ÍO (galileano)
Distancia*: 422 000 km
Radio: 1 815 km
EUROPA (galileano)
Distancia*: 671 000 km
Radio: 1 569 km
GANÍMEDES (galileano)
Distancia*: 1 070 000 km
Radio: 2 631 km
CALISTO (galileano)
Distancia*: 1 883 000 km
Radio: 2 400 km
*Distancia a Júpiter
LA EXPLORACIÓN DE JÚPITER
La primera visita de una sonda espacial a Júpiter fue la del Pioneer 10 (1973), seguida por las del Pioneer 11 (1974), Voyager 1 y 2 (1979). La sonda Ulysses sobrevoló Júpiter en 1992, y utilizó el poderoso campo gravitatorio del planeta para impulsarse en su camino hacia el Sol.
Recreación en dibujo de la sonda espacial Pioneer 10 llegando a Júpiter.
El primer mensaje que lanzamos al cosmos fue lanzado en el Pioneer 10 el 2 de marzo de 1972 desde los Estados Unidos.
La sonda Galileo, lanzada en 1989, llegó a la órbita de Júpiter en 1995 y permaneció allí hasta 2003. La Cassini envió también impactantes imágenes en 2003, a su paso por el planeta gigante de camino a Saturno.
La sonda Galileo lanzada en 1989.
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