BAIKAL UNO DE LOS LAGOS MÁS GRANDES DEL MUNDO.

Conocido como el "Ojo azul de Siberia" y "La perla de Asia" por la calidad de sus aguas, el lago Baikal es el más grande de los lagos de agua dulce de Asia y el más profundo del mundo. 

GRAN LAGO

Localizado en la región sur de Siberia, Rusia, entre la provincia de Irkutsk en el noroeste y Buriatia en el sureste, cerca de la ciudad de Irkutsk, es el más antiguo del planeta. Se calcula que tiene entre 25 y 30 millones de años desde su formación.

El Baikal posee 31 494 km cuadrados de su superficie, 636 km de largo, 80 km de ancho y 1 637 metros de profundidad. Contiene 23 600 km cúbicos de agua, equivalente al 20% del agua dulce de todo el planeta, y más que todos los grandes lagos de América del norte juntos.

Está totalmente rodeado por montañas. Los montes Baikal, en la orilla norte, y los bosques están técnicamente protegidos como parque nacional. El lago tiene unas 22 islas pequeñas, la mayor de ella, Oljón, cuenta con 72 km de largo. El agua fluye fuera del lago por un solo cauce, el del río Angará.

FLORA Y FAUNA 

El lago Baikal alberga a 1085 especies de plantas y 1550 especies y variedades de animales.

Cabe destacar una subespecie del pez omul. Este es ahumado y vendido en todos los mercados alrededor del lago. Para muchos viajeros del Tren Transiberiano (red ferroviaria que conecta la Rusia europea con las provincias del Lejano oriente ruso, Mongolia y China), comprar un omul ahumado es uno de los atractivos de la larga travesía.

Osos y venados también son especies que pueden ser avistados y cazados en las costas del lago Baikal.

Todo el lago y sus alrededores constituyen un verdadero paraíso para el turista, y un área ideal para las actividades al aire libre, incluyendo caminatas, esquí, fotografía natural, montañismo y deportes acuáticos, entre otras.

► MÁS DATOS IMPORTANTES: 

• El lago Baikal fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996.

• En la tradición rusa, el lago es llamado "mar" y, en las lenguas buriata y mongola, "Dalái-Nor", el "Mar sagrado".

• El agua es tan limpia y clara que permite ver los peces que la habitan hasta una profundidad de unos 40 metros. Dicen las tradiciones que si un remero pierde su reloj en el lago, aún puede ver la hora mirando hacia el fondo.

• El Baikal es el hogar de la nerpa, la única foca de agua dulce que existe. No se tiene la certeza de cómo llegó este animal al centro del continente asiático, ya que sus parientes viven en las regiones del Ártico Norte.

La foca Nerpa

MARTE EL PLANETA ROJO | TODO LO QUE DEBES SABER

El planeta rojo, otro vecino cósmico de la Tierra, también ha despertado nuestra curiosidad desde épocas muy remotas. Las misiones a Marte han revelado que se trata de un mundo muy parecido al nuestro, donde podría existir vida microscópica.

El planeta desértico:

Marte nos ha fascinado desde siempre, especialmente a partir de las observaciones de Percival Lowell (1855-1916), que creyó ver "canales" en la superficie marciana, y, por tanto, evidencias de vida y civilización.

La exploración de Marte ha desterrado esta suposición. El planeta se ha revelado como un frío desierto, cuyo paisaje se parece mucho al de algunos desiertos de la Tierra, con una fina atmósfera compuesta mayoritariamente por dióxido de carbono. Se cree que tiene un núcleo de unos 1 700 km de radio, un manto similar al terrestre y una corteza de 35-70 km de espesor.

El paisaje marciano:

Marte presenta algunas de las formaciones geológicas más espectaculares que conocemos en el Sistema Solar. Destacan el Vallis Marineris, un inmenso cañón de 4 000 km de longitud y 2 a 7 km de profundidad; Hellas Planitia, un cráter de 2 000 km de diámetro; y el Monte Olimpo, un inmenso volcán de 24 km de altitud y 500 km de diámetro en su base. A su lado, nuestro Everest queda muy pequeño.

Lo más interesante del paisaje marciano se ha revelado gracias a las últimas misiones de exploración: se trata de las evidencias de erosión debidas al agua o a algún otro fluido, muy abundante en el pasado.

Observar Marte:

La imagen de Marte en el cielo nocturno es inconfundible por su intenso color anaranjado. Pero no siempre podemos verlo con claridad, ya que su distancia a la Tierra oscila desde 55 000 000 hasta 400 000 000 de km. Cuando está más cerca de la Tierra (en oposición), el astro domina el cielo nocturno; en cambio, en los momentos de máxima separación, apenas es visible en el cielo.

Con un telescopio mediano, en los momentos de máxima aproximación a la Tierra, es posible observar algunos detalles en su superficie: por ejemplo, el hielo en los polos. Pero, en general, es un planeta difícil de observar (al fin y al cabo, no es muy grande) y casi todo lo que sabemos sobre él se lo debemos a las numerosas misiones de exploración.

La exploración de Marte:

Marte ha sido uno de los astros más visitados por naves no tripuladas. La primera en orbitar Marte fue la Mariner 4 (1965). El primer aterrizaje en la superficie marciana fue en 1971 a cargo de la sonda Mars 2. Cinco años más tarde llegaron a Marte las sondas Viking 1 y 2.

La exploración de Marte se retomó con la misión del Mars Pathfinder (1997), que logró hacer llegar al planeta rojo un pequeño robot (un rover) que exploró la superficie marciana y nos envió datos sobre las rocas. En 2004 llegaron a Marte dos robots más, Spirit y Opportunity, que enviaron imágenes del paisaje marciano. Uno de sus principales objetivos es, además, investigar la posible presencia de microorganismos que soportarían condiciones extremas, o las evidencias de vida en el pasado.

No obstante, gran parte de los datos que se están obteniendo se deben a tres sondas que orbitan Marte: Mars Global Surveyor, Mars Odissey y Mars Express.

Spirit y Opportunity

►Más información:

Los satélites de Marte son Deimos y Fobos. Son de los satélites más pequeños del sistema solar, en relación con el tamaño del planeta. Se piensa que son, en realidad, asteroides capturados por la atracción gravitatoria de Marte.

Fobos:

Dimensión*: 9 000 km
Tamaño: 11 km

Deimos:

Dimensión*: 23 000 km

Tamaño: 6 km

*Distancias a Marte

EL FENÓMENO DE EL NIÑO ¿QUÉ ES Y CÓMO SE PRODUCE?

CADA CIERTO TIEMPO, EN EL PACÍFICO SE PRODUCE UN FENÓMENO QUE AFECTA A LA CIRCULACIÓN DE MASAS DE AGUA EN EL OCÉANO Y LA DINÁMICA ATMOSFÉRICA, Y CAUSA ALTERACIONES IMPORTANTES EN EL CLIMA A ESCALA MUNDIAL. ESTE FENÓMENO SE CONOCE COMO EL NIÑO.

Imagen de la Tierra obtenida por un satélite artificial. La mancha roja que aparece a la izquierda de Sudamérica corresponde a un incremento de la temperatura del océano, ansiado al fenómeno llamado El Niño.

UN FENÓMENO GLOBAL CON IMPORTANTES CONSECUENCIAS.

El Niño es una situación meteorológica especial que causa importantes alteraciones en la dinámica de la atmósfera y del océano. Se produce en el océano Pacífico, y suele afectar a las costas occidentales de Sudamérica, donde provoca un cambio de clima radical: en zonas habitualmente desérticas o semidesérticas se producen copiosas precipitaciones que originan inundaciones y otras catástrofes. Pero, aunque se trata de un fenómeno localizado en esa zona, los cambios que provoca son tan importantes en el conjunto de la atmósfera que afectan a todo el planeta.

Este fenómeno se repite con una periodicidad de tres a siete años, y afecta principalmente a las costas de Perú y Ecuador. Se ha observado que cuando se produce El Niño, en las aguas costeras de Perú, la temperatura supera en 0,5 °C la media durante más de seis meses consecutivos. Durante los episodios más fuertes (que, en el siglo XX, ocurrieron en 1982-1983 y 1997-1998), la temperatura media de las aguas sube hasta 10°C. Por tanto, el análisis de este dato debería permitir predecir el fenómeno con unos meses de antelación.

CÓMO SE PRODUCE EL NIÑO.

En condiciones normales, en el Pacífico soplan los llamados vientos alisios, desde la costa americana en dirección a la costa indoaustraliana. Estos vientos mueven el agua oceánica y hacen que, en las costas de Perú y Ecuador, se produzca el afloramiento de una corriente fría que favorece la pesca en la región. Normalmente, sobre estos dos países hay un anticiclón casi permanente, de forma que en sus costas el clima es más bien seco.

En los períodos de El Niño, la circulación atmosférica cambia completamente y se debilitan mucho los alisios. No se produce, por tanto, el movimiento de las aguas y tampoco el afloramiento de agua fría en las costas. El agua en esta región empieza a calentarse. Aumenta la evaporación, y el aire caliente cargado de humedad que asciende causa las precipitaciones torrenciales características de este fenómeno.

En el área indoaustraliana también cambia el clima. Se produce una etapa de sequía en lugares del sureste asiático donde las lluvias torrenciales son algo cotidiano y no causa desgracias. Esa sequía impide el cultivo del arroz, cereal que necesita un alto grado de humedad para crecer. Sin arroz, la población tiene muy poco que comer.

El Niño causa también, en menor medida, alteraciones en otros puntos del planeta. Se ha comprobado que, tras uno de estos períodos, suelen producirse sequías en la región mediterránea.

Esquema de las alteraciones del clima y de la circulación del agua marina causadas por el Niño en el Pacífico. Cuando se produce este fenómeno, el clima de las costas cambia radicalmente. El de Sudamérica pasa de seco a extremadamente húmedo. Las lluvias torrenciales causan importantes catástrofes.

SABÍAS QUE...

El origen del nombre El Niño

El fenómeno denominado con este nombre tan peculiar se conoce desde hace mucho tiempo. Hay documentos del siglo XV que testimonian uno de estos fenómenos. Pero su nombre se debe a la llamada corriente del Niño, nombre que los pescadores de Perú daban a las aguas cálidas que se aproximaban a la costa alrededor de Navidad. Precisamente, les dieron ese nombre en honor al Niño Jesús. Con posterioridad, el nombre se extendió al conjunto de fenómenos de los que esa corriente es solo una parte.

LOS MINERALES ¿QUÉ SON Y SU CLASIFICACIÓN?

Los minerales son los ladrillos que forman la estructura de nuestro planeta. Sustancias puras que configuran las rocas, y de las que se conocen cientos de variedades.

PROPIEDADES DE LOS MINERALES

Un mineral es una sustancia inorgánica, sólida, natural, homogénea y con estructura cristalina. Todo mineral tiene unas propiedades físicas y químicas que nos permiten diferenciarlo de los demás.

Las propiedades químicas de los minerales se deben a su composición, mientras que las propiedades físicas dependen de su estructura cristalina. Así, minerales de idéntica composición pueden tener propiedades muy diferentes si sus estructuras cristalinas son distintas.

Un ejemplo de ello son el grafito y el diamante, minerales que tienen la misma composición química (compuestos de carbono puro), pero distinta estructura interna. El grafito está formado por una red hexagonal, mientras que el diamante tiene una red cúbica. A pesar de presentar la misma composición, ambos minerales son muy diferentes.

MÁS INFORMACIÓN...

Entre las propiedades físicas de un mineral, destacan la dureza (resistencia a ser rayado), el color de la raya, la fractura (forma en la que se rompe), la exfoliación (posibilidad de separar láminas finas), el brillo, el color, la conductividad eléctrica, las propiedades magnéticas, la densidad (masa por unidad de volumen), etc.

Las propiedades químicas dependen de la composición del mineral. Ejemplos de propiedades químicas son la capacidad de disolverse en agua, el sabor (la halita y la silvina tienen sabor salado), y el olor.

ESCALA DE MOHS DE LA DUREZA DE LOS MINERALES

1. TALCO: Mineral muy blando y suave que se raya con la uña y se deshace en los dedos.

2. YESO: Mineral muy blando y suave que se raya con la uña y se deshace en los dedos.

3. CALCITA: No se raya con la uña. Se raya fácilmente con una navaja o un clavo o con una placa de cobre.

4. FLUORITA: No se raya con una placa de cobre, pero sí se raya fácilmente con una navaja o clavo.

5. APATITO: Se raya con cierta dificultad con la punta de un clavo o con una navaja. Se raya fácilmente con el vidrio.

6. ORTOSA: No se raya con la punta de un clavo de acero. Tampoco se raya fácilmente con el vidrio ordinario.

7. CUARZO: Raya el vidrio con facilidad.

8. TOPACIO: Rayado por herramientas de carburo de wolframio.

9. CORINDÓN: Rayado por herramientas de carburo de silicio.

10. DIAMANTE: El mineral más duro y uno de los más codiciados.

CLASIFICACIÓN DE LOS MINERALES

Los minerales se pueden clasificar siguiendo distintos criterios: su composición química, las semejanzas en las propiedades físicas, e incluso el origen; es decir, las condiciones en las que se formaron.

Según este último criterio, podemos agrupar los minerales en sedimentarios (que se forman por acumulación y transformación de sedimentos o por evaporación), magmáticos (formados por solidificación y cristalización de material fundido del interior terrestre) y metamórficos (se originan por alteración de minerales preexistentes, bajo condiciones extremas de presión y/o temperatura).

De acuerdo con el criterio de la composición, los minerales constituyen un sistema de doce clases químicas o categorías. Las más importantes, por su abundancia o por sus aplicaciones, son las de los elementos nativos, sulfuros, haluros, óxidos, carbonatos, sulfatos y silicatos.

LOS CLASES DE MINERALES MÁS IMPORTANTES

ELEMENTOS NATIVOS: Formados por átomos de un solo elemento. En su mayoría son metales (hierro, cobre, plata, oro, etc.). Otros elementos nativos son no metálicos (azufre, grafito, diamante, etc.).

ORO NATIVO

SULFUROS: Formados por la combinación de azufre con uno o varios metales. Son menas (fuentes de obtención) de algunos metales importantes.

PIRITA

HALUROS: Compuestos que contienen cloro, bromo, iodo o flúor. Son sustancias similares a la sal común; se forman por la evaporación de aguas o por los depósitos de fumarolas volcánicas.

HALITA

ÓXIDOS: Compuestos por diversos elementos combinados con oxígeno. Algunos tienen interés industrial. Otros destacan como gemas por su aspecto vistoso.

Magnetita

CARBONATOS: En su composición interviene el ion carbonato, (CO3) elevado a menos 2. Algunos tienen importantes aplicaciones industriales.

DOLOMITA

SULFATOS: Elementos combinados con el ion sulfato, (SO4) elevado a menos 2. Agrupan a bastantes especies minerales formadas, básicamente, por alteración de minerales metálicos. También sobresalen por su aplicación industrial.

YESO ROJO

BARITINA

SILICATOS: Formados por silicio y oxígeno, que son los elementos más abundantes en la corteza terrestre. Ejemplos: cuarzo, olivino, granate, biotita, moscovita, ortosa, turmalina, berilo, etc.

MICA MOSCOVITA

GRANATE

TRANSFORMACIÓN DEL RELIEVE

EL RELIEVE CAMBIA LENTAMENTE POR LA ACCIÓN DE LOS AGENTES EXTERNOS Y ESTA TRANSFORMACIÓN TIENE LUGAR EN TRES FASES: LA EROSIÓN, EL TRANSPORTE Y LA SEDIMENTACIÓN.

PROCESOS DE MODELADO DEL RELIEVE

LAS FORMAS DEL RELIEVE NO SON SOLO LA CONSECUENCIA DE LA ACCIÓN DE LAS FUERZAS INTERNAS DE LA TIERRA. EL RELIEVE SE TRANSFORMA DEBIDO A LA ACCIÓN DE UNA SERIE DE AGENTES EXTERNOS QUE MODELAN LA SUPERFICIE TERRESTRE MEDIANTE PROCESOS FÍSICOS,QUÍMICOS Y BIOLÓGICOS, QUE PUEDEN DURAR DESDE UN INSTANTE HASTA MILLONES DE AÑOS. LOS PRINCIPALES AGENTES EXTERNOS QUE TRANSFORMAN EL RELIEVE TERRESTRE SON EL AGUA, EL AIRE Y LOS SERES VIVOS.

LA TRANSFORMACIÓN DEL RELIEVE SE PRODUCE EN TRES FASES: EROSIÓN, TRANSPORTE Y SEDIMENTACIÓN.

♦ LA EROSIÓN ES EL CONJUNTO DE PROCESOS DE DESINTEGRACIÓN FÍSICA Y DESCOMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS MATERIALES DE LA SUPERFICIE TERRESTRE. ES DECIR, LA EROSIÓN SUPONE EL DESGASTE, LA FRAGMENTACIÓN O LA DISOLUCIÓN DE LAS ROCAS.

♦ EL TRANSPORTE ES EL ARRASTRE DE LOS MATERIALES ARRANCADOS POR LA EROSIÓN, YA SEAN ARRASTRADOS POR LOS GLACIARES Y LAS CORRIENTES DE LOS RÍOS, O POR LOS SERES VIVOS, O BIEN SUSPENDIDOS EN EL AIRE Y EN LAS AGUAS DEL MAR.

♦ LA SEDIMENTACIÓN ES EL PROCESO DE ACUMULACIÓN EN UNA ZONA DE DEPÓSITO DE LOS MATERIALES DESPUÉS DE HAVER SIDO EROSIONADOS Y TRANSPORTADOS.

Fases del modelado terrestre.

ACCIÓN DE LAS AGUAS FLUVIALES

LA ACCIÓN DE LAS AGUAS DEL RÍO SOBRE EL RELIEVE ES DIFERENTE EN CADA UNO DE LOS TRAMOS DE SU RECORRIDO:

• EL CURSO ALTO, EL NACIMIENTO Y LOS PRIMEROS KILÓMETROS, SUELEN SER UN ÁREA MONTAÑOSA, DE PENDIENTE PRONUNCIADA; POR ELLO, LAS AGUAS DISCURREN VELOZMENTE.

LAS AGUAS TIENEN TANTA FUERZA QUE ARRANCAN MUCHOS MATERIALES Y EROSIONAN FORMANDO ESTRECHOS VALLES, PROFUNDOS CAÑONES Y GARGANTAS, CASCADAS, CATARATAS Y VERTIGINOSOS RÁPIDOS.

El Cañón del Colca, Arequipa-Perú

• EL CURSO MEDIO FLUYE POR ZONAS DE POCA PENDIENTE. EL RÍO DISCURRE LENTAMENTE Y TRANSPORTA LOS MATERIALES QUE HABÍA ARRANCADO EN EL TRAMO ANTERIOR.

• EL CURSO BAJO ES EL TRAMO FINAL DEL RÍO. EL RÍO REDUCE TANTO SU VELOCIDAD QUE NO ES CAPAZ DE ARRANCAR NUEVOS MATERIALES NI DE TRANSPORTAR LO QUE YA LLEVA Y LOS VA DEPOSITANDO EN LAS ORILLAS. EN OCASIONES, LOS MATERIALES RELLENAN EXTENSAS SUPERFICIES: SON LAS LLANURAS ALUVIALES, DE GRAN FERTILIDAD. POR ELLAS EL RÍO PUEDE CIRCULAR DESCRIBIENDO AMPLIAS CURVAS O MEANDROS. EN LA DESEMBOCADURA SE PUEDEN ORIGINAR DELTAS DE FORMA TRIANGULAR O AMPLIAS ESTUARIOS.

Llanura aluvial

ACCIÓN DE LAS AGUAS MARINAS

EN LA COSTA, LAS OLAS Y LAS CORRIENTES DESGASTAN EL RELIEVE. FORMAN COSTAS ALTAS Y ABRUPTAS CON ACANTILADOS ROCOSOS. POSTERIORMENTE, LAS AGUAS TRANSPORTAN LOS MATERIALES QUE HAN ARRANCADO Y LOS DEPOSITAN EN OTRAS ZONAS FORMANDO PLAYAS QUE PUEDEN ESTAR EN LAS CERCANÍAS O A KILÓMETROS DE DISTANCIA.

Acantilado en la playa de Paracas, Ica-Perú.

ACCIÓN DE LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS.

CUANDO LAS AGUAS SUBTERRÁNEAS ATRAVIESAN ZONAS FORMADAS POR ROCAS CALIZAS, ORIGINAN UN PAISAJE PECULIAR. EL AGUA DISUELVE LAS CALIZAS CREANDO CUEVAS, SIMAS Y GALERÍAS SUBTERRÁNEAS CON ESTALACTITAS Y ESTALAGMITAS.

MUCHAS VECES, LA DISOLUCIÓN DE LAS CALIZAS SE PRODUCE EN LA SUPERFICIE, ENTONCES LAS ROCAS ADQUIEREN FORMAS ESPECTACULARES, COMO SI FUERAN ESCULTURAS.

ACCIÓN DE LOS GLACIARES

LAS LENGUAS DE HIELO DE LOS GLACIARES SE DESLIZAN LENTAMENTE Y SON CAPACES DE DESGASTAR Y ARRASTRAR ROCAS, INCLUSO DE DECENAS DE TONELADAS; MODELAR CIRCOS EN LAS CUMBRES Y VALLES DE MONTAÑA QUE TOMAN FORMA DE "U"; Y TAMBIÉN FORMAR DEPÓSITOS DE MATERIALES LLAMADOS MORRENAS.

LOS CAMBIOS BRUSCOS DE TEMPERATURA ROMPEN LAS ROCAS EN NUMEROSOS FRAGMENTOS Y FORMAN PEDRERAS. ESTO SUCEDE EN LAS MONTAÑAS Y LOS DESIERTOS, DONDE HAY GRAN DIFERENCIA DE TEMPERATURA ENTRE EL DÍA Y LA NOCHE. ESTO OCURRE PORQUE EL AGUA SE FILTRA POR LAS GRIETAS DE LAS ROCAS, SE CONGELA, ACTÚA COMO UNA CUÑA Y LAS ROMPE.

Morrenas de Yungay, Ancash-Perú.

ACCIÓN DEL VIENTO

EL VIENTO DESGASTA LAS ROCAS, ARRANCA PARTÍCULAS DE ARENA YA DISGREGADAS Y CON ELLAS GOLPEA, PULE Y DA FORMAA OTRAS ROCAS. ASIMISMO, EL VIENTO TRANSPORTA LA ARENA DURANTE KILÓMETROS Y LA DEPOSITA FORMANDO DUNAS.

Duna Cerro Blanco en Nazca, ICA-PERÚ.

ACCIÓN DE LOS SERES HUMANOS

EL SER HUMANO TAMBIÉN MODIFICA EL PAISAJE DEBIDO A LA PRÁCTICA DE LA AGRICULTURA Y LA GANADERÍA, LA TALA DE BOSQUES, LOS INCENDIOS, LA CONSTRUCCIÓN DE CARRETERAS Y EMBALSES, LA EXPLOTACIÓN DE MINAS, LAS GUERRAS, ETC.

Mina de Antamina en Huari, Ancash-Perú

FORMACIÓN DEL RELIEVE | GEOGRAFÍA GENERAL

LAS FUERZAS DEL INTERIOR DE LA TIERRA SON LAS RESPONSABLES DE LA FORMACIÓN DEL RELIEVE. DONDE AHORA HAY MONTAÑAS, HACE MILLONES DE AÑOS PUDO HABER LLANURAS Y VICEVERSA; Y TIERRAS AHORA EMERGIDAS, ANTE PUDIERON HALLARSE BAJO LAS AGUAS.

LA TECTÓNICA DE PLACAS.

HACE MEDIO SIGLO APROXIMADAMENTE SURGIÓ LA TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS. SEGÚN ESTA, LA LITOSFERA, ES DECIR, LA CAPA MÁS EXTERIOR DE LA TIERRA, SE ENCUENTRA FRAGMENTADA EN TROZOS RELATIVAMENTE GRANDES DE POCOS KILÓMETROS DE ESPESOR, DENOMINADOS PLACAS, QUE SE AJUSTAN ENTRE SÍ COMO PIEZAS DE UN ROMPECABEZAS. LAS PLACAS PUEDE SER CONTINENTALES U OCEÁNICAS.

ESTAS PLACAS, COMO CONSECUENCIA DE LAS FUERZAS INTERNAS DE LA TIERRA, SE MUEVEN UNAS RESPECTO A LAS OTRAS DE MANERA INDEPENDIENTE UNOS POCOS CENTÍMETROS AL AÑO. DEMASIADO LENTO PARA NOTARLO, AUNQUE ESTE MOVIMIENTO SEA CONSTANTE. ESTE DESPLAZAMIENTO PROVOCA, EN OCASIONES, QUE LAS PLACAS CHOQUEN ENTRE SÍ.

• SI LAS FUERZAS DE CHOQUE ACTÚAN SOBRE MATERIALES PLÁSTICOS (ROCAS BLANDAS), LA SUPERFICIE DE LA TIERRA SE ONDULA Y SE ORIGINAN PLIEGUES.

• SI LAS FUERZAS ACTÚAN SOBRE MATERIALES RÍGIDOS (ROCAS DURAS), LA CORTEZA SE FRACTURA EN BLOQUES Y SE FORMAN FALLAS. LOS PLIEGUES DE MAYOR TAMAÑO Y LOS BLOQUES FALLADOS MÁS ELEVADOS PUEDEN ORIGINAR MONTAÑAS.

EL DESPLAZAMIENTO DE PLACAS TAMBIÉN CAUSA LOS TERREMOTOS Y LOS VOLCANES, EN LAS ZONAS DE CONTACTO. ES DECIR, QUE LOS MOVIMIENTOS DE LAS PLACAS TECTÓNICAS SON LOS RESPONSABLES DE LA CREACIÓN DEL RELIEVE TERRESTRE.

LOS VOLCANES

SON ABERTURAS O GRIETAS DE LA CORTEZA TERRESTRE POR LAS QUE SE EXPULSA EL MAGMA, UN MATERIAL DEL INTERIOR DE LA TIERRA QUE ESTÁ A UNA TEMPERATURA MUY ELEVADA. LOS VOLCANES SUELEN SITUARSE CERCA DE LOS PUNTOS DE CHOQUE DE LAS PLACAS QUE FORMAN LA CORTEZA TERRESTRE. LAS ERUPCIONES VOLCÁNICAS MODIFICAN EL RELIEVE. 

PUEDEN FORMAR ALTAS MONTAÑAS, CONOCIDAS COMO CONOS VOLCÁNICOS; ES EL CASO DEL MONTE KILIMANJARO, EN ÁFRICA. OTRAS VECES, LAS ERUPCIONES VOLCÁNICAS SON SUBMARINAS Y ORIGINAN ISLAS, COMO LAS CANARIAS.

El Kilimanjaro es una montaña formada por tres volcanes inactivos

LA ACTIVIDAD DE LOS VOLCANES ES MUY DIFERENTE. ALGUNOS ESTÁN SIEMPRE ACTIVOS, COMO LOS QUE HAY EN LOS ANDES. OTROS PERMANECEN EN REPOSO DURANTE AÑOS, INCLUSO SIGLOS, Y DE PRONTO DESPIERTAN. LA LAVA, SI ES FLUIDA, SALE COMO UN RÍO EXTERIOR. SI ES ESPESA, PUEDEN CERRAR EL CRÁTER Y HACER QUE SE PRODUZCAN EXPLOSIONES POR LA PRESIÓN DE LOS GASES ACUMULADOS. CUANDO SE PRODUCEN ESAS EXPLOSIONES, SE PROYECTAN AL EXTERIOR GRANDES  BLOQUES DE LAVA O BOMBAS VOLCÁNICAS. ADEMÁS, SE LIBERAN GRANDES CANTIDADES DE POLVO Y MATERIALES EN SUSPENSIÓN, QUE SE CONOCEN COMO CENIZAS VOLCÁNICAS.

- LAVA ES LA ROCA FUNDIDA CUANDO SALE AL EXTERIOR.

- CRÁTER ES LA BERTURA POR LA QUE SALEN LOS GASES Y LA LAVA.

- CONO VOLCÁNICO ES LA MONTAÑA QUE FORMA LA LAVA AL ENFRIARSE ALREDEDOR DEL CRÁTER.

LOS TERREMOTOS

LOS TERREMOTOS, SEÍSMOS O TEMBLORES DE TIERRA ESTÁN CAUSADOS POR LOS CHOQUES Y ROCES DE LAS GIGANTESCAS PLACAS TÉCTÓNICAS ENTRE SÍ. SON BRUSCOS MOVIMIENTOS DE LA CORTEZA TERRESTRE QUE TIENEN LUGAR POR LA FRACTURA Y DESPLAZAMIENTO DE ROCAS EN EL INTERIOR DE LA TIERRA.

LOS TERREMOTOS SE PRODUCEN CONSTANTEMENTE, PERO LA MAYORÍA DE ELLOS NO SON PERCIBIDOS POR LAS PERSONAS. A VECES SON MUY FUERTES, PROVOCAN TEMBLORES VIOLENTOS, CAUSAN GRANDES DESTROZOS Y MODIFICAN EL RELIEVE DE LAS ZONAS AFECTADAS.

1. HIPOCENTRO ES EL PUNTO INTERIOR DE LA TIERRA DONDE SE ORIGINA EL TERREMOTO.

2. EPICENTRO ES LA ZONA DE LA SUPERFICIE TERRESTRE QUE ESTÁ SOBRE EL HIPOCENTRO Y EN LA QUE EL SEÍSMO ES MÁS FUERTE.

►SABÍAS QUÉ...??

LA ESCAÑA DE RICHTER

LA CANTIDAD DE ENERGÍA QUE LIBERA UN TERREMOTO DETERMINA SU MAGNITUD. LA MAGNITUD DE UN SEÍSMO SE MIDE CON LA ESCALA  DE RICHTER.

1. INAPRECIABLE.

2. ALGUNOS ANIMALES LOS DETECTAN.

3. APRECIABLE POR PERSONAS SENSIBLES.

4. EL SUELO TIEMBLA.

5. LAS LÁMPARAS SE MUEVEN. MUEBLES Y OBJETOS SUELTOS CAEN.

6. APARECEN GRIETAS EN LOS EDIFICIOS Y LOS MÁS VIEJOS SE DERRUMBAN.

7. LÍMITE DEL CÁLCULO DE ESTRUCTURAS ANTITERREMOTO. POR ENCIMA DE ESTE VALOR COMIENZAN A CAER TODOS LOS EDIFICIOS.

8. TODAS LAS ESTRUCTURAS ARTIFICIALES SE DERRUMBAN.

9. EL PAISAJE CAMBIA DE FORMA RADICAL.

10. ¡POR SUERTE, NO LO SABEMOS!

► DATOS ADICIONALES:

TIPOS DE MOVIMIENTOS DE PLACAS.

♦ LAS PLACAS PUEDEN SEPARARSE Y ROMPERSE. ES LO QUE SUCEDE EN ISLANDIA.

♦ UNA PLACA SE INTRODUCE DEBAJO DE OTRA. ES EL CASO DE LOS ANDES.

♦ LAS PLACAS TAMBIÉN PUEDEN CHOCAR Y LEVANTARSE SIMULTÁNEAMENTE. ES EL CASO DEL HIMALAYA.

♦ UNA PLACA SE PUEDE MOVER DE LADO CON RESPECTO A OTRA, COMO EN CALIFORNIA. EL ROCE CONTINUO PRODUCE TEMBLORES DE TIERRA.

LA SUPERFICIE TERRESTRE (LA TIERRA). TIERRAS SUMERGIDAS

En el pasado se consideraba que los continentes eran tierras antiguas, muy estables, que habían cambiado poco desde el origen del planeta. La visión actual es mucho más dinámica.

La litosfera continental

En las primeras fases de la formación del planeta no había  océanos ni masas continentales, debido a la existencia de temperaturas superiores a la de ebullición del agua.  Según algunas hipótesis, la formación de la corteza continental primitiva se debió a la intensa actividad de los volcanes,  formados a su vez por acción de las corrientes  de convección del manto.

Al formarse las primeras masas continentales o protocontinentes,  en algunos lugares la corteza oceánica debió empezar a subducir (a “meterse debajo”) de la continental,  debido a sus diferentes densidades.

La corteza continental aumentado poco en volumen desde el origen de la Tierra. Se  piensa que ha crecido por la adición de bloques continentales y oceánicos de diferentes tamaños en los bordes de las masas continentales y en las zonas volcánicas. En general,  la composición de la corteza continental es más compleja que la de la oceánica.

El rift del este de África.  Situado entre la Península arábica y el continente africano,  es una zona de formación de corteza oceánica como consecuencia de la fractura de la litosfera continental

En la litosfera continental se pueden encontrar diversas estructuras geológicas:

•  Cadenas de montañas,  casi siempre bordeando los continentes.

•  Escudos continentales,  de relieves suaves y de gran extensión.

•  Plataformas estables,  amplias llanuras sedimentarias asociadas a los bordes de los continentes y a formaciones montañosas.

• Cuencas Sedimentarias,  zonas en las que se está produciendo la continúa acumulación de grandes cantidades de sedimentos cuyo peso origina el fenómeno denominado subsidencia o hundimiento.

Ayers Rock, Parque Natural de Uluru, Australia.

Cordilleras

En todas esas formaciones podemos distinguir rasgos comunes:  la presencia de rocas muy plegadas y fracturadas, la actividad sísmica y volcánica… Estos  rasgos nos indican que en la formación de las cordilleras se debe a enormes esfuerzos en la litosfera.

Las cordilleras mecánicas se forman por la colisión de fragmentos de la litosfera continental.  Los materiales se pliegan y se elevan. 

Las cordilleras térmicas se forman en zonas donde la litosfera oceánica subduce por debajo de la continental. Se produce la elevación del terreno,  fracturas y pliegues en las rocas y actividad volcánica y sísmica. 

Cuencas sedimentarias

En determinada zona de la tierra el terreno es más bajo qué en las zonas circundantes,  ya sea por las propias características de relieve (  como en el delta del Ebro)  o por el adelgazamiento de la litosfera (Como en el mar Rojo). Esto hace que se favorezca el acúmulo y la deposición de sedimentos. El peso de las capas de sedimentos acumulados produce la  subsidencia o hundimiento de la corteza terrestre en estas zonas,  intensificando su forma de Cuenca.  su importancia,  actualmente,  reciben los yacimientos de petróleo. 

Escudos continentales y plataformas estables.

Son formaciones de gran estabilidad a lo largo del tiempo.  Localizados en el interior de los continentes,  los escudos están formados por materiales metamórficos y tienen gran abundancia de intrusiones ígneas. Estás estructuras se suelen denominar cratones. En cambio,  las plataformas estables son grandes llanuras formadas por materiales sedimentarios que cubren los conjuntos rocosos metamórficos e ígneos.  

SABÍAS QUÉ?

Diferencias de densidad en la corteza

La densidad media de la corteza continental es de 2750 kg m elevado a la -3  y de la corteza oceánica se aproxima a 1850 kg m elevado a la -3. Es decir,  la corteza oceánica es más densa.   Por tanto,  si en algunas zonas se produce el contacto entre ambas y este contacto implica su aproximación,  la  corteza oceánica subduce,  se hunde bajo la continental, menos densa.  Es un fenómeno similar al que sucede cuando echamos aceite sobre agua: aquel es menos densa que esta y flota sobre ella. 

Ilustraciones

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Cordillera mecánica: El Himalaya

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Cordillera térmica: Los Andes

LA HIDROSFERA DE LA TIERRA

¿Qué es la hidrosfera?

El nombre de nuestro planeta, tierra coma resulta irónico cuando se piensa que tres cuartas partes de su superficie están cubiertas por agua.  la hidrosfera es una importante capa que determina muchos fenómenos en el planeta.

El planeta océano

Todas las aguas del planeta forman la hidrosfera coma la capa fluida que cubre el 71% de la superficie terrestre y que,  desde el espacio,  se ve como la característica más distintiva del astro.  Ningún otro planeta  del sistema solar posee una capa acuosa como la Tierra.  Además,  el agua líquida,   notablemente abundante en nuestro planeta,  constituye una excepción,  ya que en otros astros solo existen en cantidades muy pequeñas, o en forma de hielo. 

La hidrosfera está formada por los océanos y las aguas continentales,  ya sean estas de ríos,  lagos o subterráneas,  y por los hielos polares y de las montañas. Estas aguas se encuentran en constante movimiento,  tanto por la superficie de la Tierra como por la atmósfera,  dónde llega mediante la evaporación.  Este ciclo  es tan activo que constituye el mayor movimiento de masas de materia en nuestro planeta,  y afecta no solo al agua,  sino también a los materiales que forman la geosfera. Estos  son erosiones, arrastrados  y disueltos por el agua,  transportados y depositados en lugares lejanos. En buena  medida,  el agua es responsable del aspecto del relieve en muchos puntos de la Tierra. 

El ambiente más extenso y profundo

El agua es el ambiente  en el que vive y se mueve una gran cantidad de seres vivos. De todos los conjuntos o almacenes de agua que hay en el planeta,  el más extenso y profundo es el océano. Su profundidad media es de casi 4000 metros,  pero en muchos puntos (las fosas oceánicas)  supera los 10,000 m. A su lado,  el resto de los almacenes de agua del planeta son insignificantes.

El reparto de las aguas

Llamamos aguas continentales  a todas las del interior de los continentes;  es decir,  las aguas de  ríos,  torrentes,  lagos,  marismas, y  también a las subterráneas. Estas  aguas suelen tener un contenido en sales bajo (salvo la de las marismas), por eso  se suelen denominar comúnmente  aguas dulces.

Las aguas marinas,    en cambio,  son las  de los océanos y sus mares. Se  caracterizan por su salinidad o contenido en sal, mucho mayor que  la del agua de los ríos y los Lagos.

En nuestro planeta también encontramos agua en forma de hielo,  en las cumbres de las montañas,  en los glaciares y en los polos;  y agua en forma de vapor en la atmósfera.

La mayor cantidad de agua se encuentra en el océano.  El 97% del agua de nuestro planeta es agua marina. 

Para saber más

El balance de las aguas

La inmensa mayoría de las aguas existentes en el planeta corresponde al Agua Marina.  si se estima qué el total de agua del planeta es de aproximadamente 1 400 000 000 Km3,  es fácil calcular qué 1 358 000 000 km3  corresponden al agua de los mares y de los océanos.

El 3% restante, 42 000 000 Km3,  es el correspondiente al resto de las aguas: Hielos de glaciares Y nieves perpetuas,  aguas continentales de ríos,  lagos y subterráneas,  y aguas contenidas en la atmósfera y en la biosfera ( el agua que forma parte de los cuerpos de todos los seres vivos).

De toda El agua dulce existente sobre el planeta Solo el 1% corresponde a las aguas superficiales;  es decir, 420 000 km3.  el agua de los ríos,  a su vez,  solo es un 1% de esa cantidad: 4 200 km3.

Cada día,  la atmósfera recibe,  por evaporación,  280 km3  de agua.

Total de agua en el planeta

97% Agua Marina

3% agua dulce

Total de agua dulce

79% hielo

20% aguas subterráneas

1% agua dulce superficial

Total de agua dulce superficial

50% Lagos

38% agua contenida en el suelo

10% agua atmosférica

1% agua de los ríos

1% agua de la biosfera ( formando parte de los seres vivos).